Gezond tandvlees heeft een roze kleur en ligt stevig om de tanden en kiezen. Gezond tandvlees bloedt niet bij het poetsen of het eten.

Ontstoken tandvlees kan rood, slap en gezwollen zijn. Ook kan het gaan bloeden bij het poetsen of het eten. Ontsteking die in de rand van het tandvlees zit, heet gingivitis.

De ontsteking in het tandvlees kan zich uitbreiden in de richting van het kaakbot. Het tandvlees laat daardoor los van de tanden en kiezen. In de ruimte die zo ontstaat tussen het tandvlees en de tanden en kiezen, vormt zich weer tandplak. Door deze tandplak verplaatst de ontsteking zich nog verder in de diepte. De vezels gaan door de ontsteking kapot en het kaakbot wordt afgebroken. Hierdoor worden de pockets dieper. In de verdiepte pockets verkalkt de tandplak gedeeltelijk tot tandsteen. Deze voortschrijdende ontsteking met afbraak van vezels heet Parodontitis.

Pas in een gevorderd stadium van parodontitis ontstaan er klachten. Die kunnen bijvoorbeeld bestaan uit het los gaan staan  van tanden en kiezen of het ontstaan van ruimte daartussen. Als het tandvlees ver is teruggetrokken, kan dat een lelijk gezicht zijn. Doordat bij terugtrekkend tandvlees de wortels gedeeltelijk bloot komen te liggen, kunnen de tanden en kiezen erg gevoelig zijn bij het poetsen. Dat kan ook het geval zijn bij het nuttigen van warme, koude, zoete of zure dranken en spijzen.

Met behulp van pocketmetingen en röntgenfoto’s wordt vastgesteld of, en hoeveel kaakboot verloren is gegaan door de ontsteking in het tandvlees. Ook wordt vastgesteld of tanden en kiezen al losstaan door het botverlies, of het tandvlees is teruggetrokken en waar tandplak en tandsteen op de tanden en kiezen zit. Pocketstatussen, parodontiumstatussen en plaquescores zijn middelen om metingen vast te leggen. Ook bestaan er kweekmethoden om aan te tonen welke bacteriën een rol in uw mond kunnen spelen. Aan de hand van de kweekuitslag kan eventueel ondersteunende antibiotica worden voorgeschreven.

Om parodontitis te genezen moet de oorzaak van de ontsteking, de tandplak, van de tanden en kiezen worden verwijderd. Bij parodontitis zit er tandplak boven en onder de tandvleesrand. U dient de tandplak die boven de tandvleesrand zit elke dag te verwijderen door een goede mondhygiëne. Tandsteen en tandplak onder de tandvleesrand kunt u niet zelf verwijderen. De tandarts of mondhygiëniste doet dit daarom met speciale instrumenten. Dit heet professionele gebitsreiniging. Door de combinatie van een goede mondhygiëne en professionele gebitsreiniging verdwijnt meestal de ontsteking en hecht het gezonde tandvlees zich aan tanden en kiezen: de parodontitis is verdwenen.

Het herbeoordelen en een goede nazorg zijn nodig om te onderzoeken of de parodontitis wegblijft.